El consorcio IciStem, coordinado por IrisCaixa, ha presentado el tercer caso de curación del VIH en el mundo. Se trata del conocido como paciente Düsseldorf, un hombre que tras recibir un trasplante de célula madre contra una leucemia mieloide e interrumpir el tratamiento antirretroviral, se encuentra desde hace cuatro años sin virus en su organismo.
La revista Medicina natural ha confirmado la curación del paciente, pues durante 44 meses no se detectó virus del VIH con capacidad de replicación ni respuesta inmune asociada a viremia, tal y como explica los investigadores del IGTP (Instituto de Investigación Germans Trias) en IrsiCaixa y la coautora del estudio, María Salgado.
Estas evidencias permitieron al equipo investigador considerar que el paciente de Düsseldorf es un nuevo caso de curación. El tercero en el mundo tras la confirmación de la de los pacientes de Berlin y Londres.
El estudio ha sido realizado por el consorcio internacional IciStem, coordinado por el Instituto de Investigación del Sida IrsiCaixa -centro impulsado conjuntamente por la Fundación «la Caixa» y el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña- y el Centro Médico Universitario de Utrecht ( Paises Bajos).
La historia del paciente de Düsseldorf
Un equipo médico de Düsseldorf diagnosticó en 2008 la infección por el VIH a una persona que, más tarde, sería conocida como el paciente de Düsseldorf, por su singularidad, tal y como recuerda IrsiCaixa en un comunicado.
El hombre camenzelo el tratamiento contra el virus, lo que le pudo controlar la infeccion y reducir la carga viral hasta hacerla indetectable en la sangre.
Cuatro años después, ya en 2012, tuvo leucemia -cáncer en las células del sistema inmunitario- y tuvieron que someterse a un trasplante de células madre. En casos tan singulares como en el de este paciente, se buscó un donante de células con la mutación CCR5Δ32.
¿Y por qué esta mutación?
Esta alteración genética cierra las puertas de entrada del VIH en las células y, por tanto, las hace resistentes a la infección.
El que coincidan todos estos factores «es muy complicado», según explica Salgado, ya que solo el 1% de la población tiene esta mutación y, además, es necesario que sea compatible para evitar el rechazo del trasplante.
Era una mujer, en este caso, la donante.
53 años y en buen estado de salud
Cinco años después del trasplante, varias recaídas de leucemia y varias complicaciones, el paciente de Düsseldorf se estabilizó.
Desde ese momento, el equipo investigadora consensuó retiró el tratamiento antirretroviral contra el VIH.
En la actualidad, el hombre tiene 53 años y se encuentra en buen estado de salud.
“Cuando dejó de tomar el tratamiento, le hicimos un seguimiento durante 44 meses y no detectamos ningún rastro del virus en la sangre ni en los tejidos del paciente”, afirma Salgado, quien señala que tampoco vio el sistema inmunológico. respuesta característica de un rebrote del virus.
“Sus defensas no están activadas contra el VIH porque no tienen que defenderse contra el virus”, declaró.
Por todo ello, el equipo científico constató que el paciente se ha curado de la infección por el VIH.
Esperanza científica para luchar contra el VIH
El paciente de Düsseldorf, junto con el de Berlín, que fue el primero, y el de Londres, son los únicos tres casos en los que se puede hablar de cura a pesar de que la remisión del VIH de otros dos pacientes ya se ha presentado en conferencias científicas: el de Nueva York y el del Hospital City of Hope situado en Duarte.
Salgado destaca que ninguno de ellos tiene características inmunológicas especiales que les permitan controlar la infección por VIH de forma espontánea, «sino que el virus se ha eliminado del cuerpo como resultado de una intervención médica».
“Esto diferencia estos casos de erradicación de los de curación funcional en controllers de élite o post-tratamiento consegidos hasta ahora, en los que el propio cuerpo de las personas tenían factores especiales que les permitía controlar el virus”, abunda la investigadora.
Este tercer paciente es una tercera prueba de concepto que demuestra que existe la posibilidad de curar el VIH y enciende, de nuevo, la esperanza del mundo científico que se dedica a luchar contra este virus, según IrsiCaixa.
estrategia agresiva
No obstante, la usada en estos casos es una estrategia «muy agresiva» que no se puede llevar a cabo en el resto de la población. El trasplante de células madre sólo se aplica a personas que padecen una enfermedad hematológica y no tienen alternativa terapéutica.
Una posible estrategia con la que ya está trabajando, tal y como explica el coautor del estudio, Javier Martínez-Picado, es “introducir la mutación CCR5Δ32 vía terapia génica para conseguir la cura del VIH sin tener que pasar por un trasplante”.
Martínez-Picado, investigadora ICREA (Institución Catalana de Investigación y Estudios Avanzados) en IrsiCaixa y codirectora del consorcio internacional IciStem, destaca que junto a un «excelente equipo de profesionales en el mundo», llevan nueve años estudiando casos excepcionales. a una estrategia terapéutica, el virus queda totalmente eliminado del cuerpo.
“Queremos entender en detalle cada paso del proceso de curación para poder diseñar estrategias que sean replicables a toda la población”, agregó la investigadora.