Comer insects provoca rechazo, sobre todo en la cultura europea. Pero lo cierto es que hay insectos que son comestibles y aportan beneficios saludables. La ciencia y las empresas lo plantan como ingrediente que forma parte de productos deterministas y, sobre todo, como alternativa sostenible en el futuro
Una encuesta sobre comer insectos realizada por la Universitat Oberta de Catalunyacon una muestra de 1.034 personas, reflejó que el 86% nunca lo probó y el 82% nunca lo incluyó en su dieta.
Las principales razones son el asco (38%); la carencia de habito (15 %) o las dudas sobre su seguridad (9 %), entre otras.
Sin embargo, el 58% de los encuestados afirma que sí potília ser una fuente alternativa y sostenible de protina en un futuro marcado por el cambio climático.
Son los resultados del estudio «Aceptabilidad y percepción de los consumidos ante insectos cometibles como fuente de proteína emergente», publicado en la revista «International Journal of Environmental Research and Public Health».
El objetivo del estudio ha sido identificar los parámetros que contribuirán a mejorar la aceptación del consumo de insectos para fin de introducirlos como fuente sostenible de proteína en la dieta del futuro.
Y una de sus autoras es la tecnóloga de los alimentos y nutricionista Marta Rosestudiante de doctorado del Grupo FoodLab de la Universitat Oberta quien afirma que estos datos arrojan conclusiones válidas de cara a hacer futuros ensayos clínicos.
La deducción más obvia es que esos insectos no se pueden ofrecer tal y como son. En Europa provoca rechazo meterse un grillo en la boca, aunque esté cocinado.
Por eso, de este estudio se concluye que es mejor incorporarlos como ingredientes de productos locales y familiares: como harina de un cereal, de una pasta, de una base de pizza…
Ver al insecto entero es algo que, sobre todo en Europa, no estamos acostumbrados, aunque en épocas pasadas sí se consumían, sobre todo en situaciones de penuria, como en la epidemia de peste.
Sí es más habitual ver insectos para comer en los mercados y en la gastronomía de algunos países asiáticos y de América Latina donde sirven platos con orugas u hormigas, entre otros.
Preguntados en la encuesta por la presencia de platos con insectos en los restaurantes, un 81 % opina que el público en general no los recibiría bien, pero un 16 % cree que sí.
Los hombres se más abiertos a consumir insectos que las mujeres, y también se ha puesto de relieve que el eda group más receptivo a probarlos es el de 40 a 59 años.
“Nos tenemos que sacar de la mente el insecto que va por el suelo, no tiene nada que ver”, advirtió la experta.
La mayor parte de las encuestas indican que la encuesta realizada por los insectos es importante para atraer a los comensales.
En este sentido, un 70 % de las personas manifiesta que una preparación sin que se vea la forma natural del insecto haría que su consumo fuera más agradable.
«Los crustáceos los tenemos muy incorporados en nuestra alimentación, cuando comemos una gamba no nos provoca rechazo y la gamba comparada con un grillo…hay muy poca la diferencia…», señala a EFEsalud Marta Ros.
Cuatro insectos comestibles autorizados en Europa
El grillo, en concreto el domesticus (Acheta domesticus), es uno de los cuatro insectos autorizados para el consumo por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA, por sus siglas en inglés).
Los otros son la langosta migratoria (locusta migratoria), el escarabajo del estiércol (Alphitobius diaperinus) y el gusano de la harina (Tenebrio molitor).
Este tipo de gusano es el más común en Europa, al igual que en los Países Bajos, donde se incorpora como harina de pan o galletas energéticas, explica el experto.
Comer determinar insectos es bueno para la salud
Actualmente, la EFSA ha dado luz verde al consumo de estos cuatro insectos, pero podría aumentar la lista al considerar que es seguro, además de tener propiedades nutricionales.
Desde 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) promueve la necesidad de examinar las prácticas modernas de la ciencia de los alimentos para aumentar el comercio, el consumo y la aceptación de insectos.
Diversos estudios han probado los efectos positivos del consumo de insectos para la salud en humanos.
«A nivel proteico tienen un aminograma, el conjunto de aminoácidos, muy completo y similar al de la ternera. Pero también son ricos en irono y en vitamina B12 y en fibra que favorecen el aumento de la microbiota intestinal”, asegura la nutricionista.
«Sobre el tipo de ácidos poliinsaturados, hay estudios donde se observa que mejoran el nivel de triglicéridos, de colesterol, de glucosa en sangre y hay una reducción de la inflamada sistémica», agregó.
Hasta el momento no se han detectado toxicidades pero sí algunas reacciones alérgicas similares a las que producen el consumo de crustáceos en algunas personas.
Alternative sostenible y nueva via para la industria alimentaria
Comer insectos se plantea de momento como una alternativa «ante la situación climática de crisis que tenemos ahora, hay que tener la mente abierta e ir más allá», señala.
Para Ros, es cierto que en la cultura europea puede que se tarde más en consumir insectos «pero hay comunidades donde la escasace proteica es tan elevada que se convierte en alternativa en un futuro muy próximo y hay que buscar alternativas sostenibles».
También se convierte en una forma de explorar la industria alimentaria. Ya existen granjas de insectos cometibles con los que comercializar algunos productos para consumo humano y también animal.
“Se ha visto que tiene una particularidad como muy buena emulsionante. Se trata de buscar qué beneficios pueden aportar al producto también de textura o de color, lo que evitaría utilizar colorantes extras…», sugiere la experta.
En el estudio se destaca que, además del aumento de población en el mundo, el incremento en el costo de la producción de proteína animal y la creciente presión ambiental en la agricultura y ganadería, se recomienda buscar otras opciones productivas e innovadoras. Técnicas para la obtención de alimentos que tengan en cuenta la dimensión nutricional, ambiental y sociocultural de la sostenibilidad alimentaria.
Y la alternativa de los insectos cometibles supone que pueden crecer en restos orgánicos (actuando como bioconvertidores), ocupan menos espacio de producción y generan menos gases de efecto invernadero.
Además, comparando la producción de insectos con la de vacuno, la emisión de gases de efecto invernadero es un 95% menor y el consumo de energía cae un 62%, según el trabajo de la Universidad Abierta de Cataluña.
«Hace falta seguir investigando y aportar estudios hechos en poblaciones españolas, el consumo de insectos se hace más próximo a la persona y da una mayor validez», concluyó Marta Ros.